谢立嘉  北京盈科（上海）律师事务所律师

摘要：
    品牌授权方违约在先，承诺独家授权但同时授权第三方使用该授权品牌，被授权方以此为由拒付第二年品牌使用费，为何未得到法院支持？是否有办法规避此类法律风险？

案件概述：
    原告系一家品牌管理公司，旗下拥有并管理诸多服装品牌，并将该些品牌逐一注册为商标。其中，商标A在服装25大类上予以注册，获得注册商标专用权。被告系杭州一家服饰生产、销售公司，在业内具有一定知名度。
    2004年8月，原、被告双方签订一份《品牌授权使用协议》，约定原告将注册商标A授权被告独家使用，包括不得自己生产、销售和许可第三者使用同类商品。授权使用期限为2004年8月至2009年8月。《品牌授权使用协议》（以下简称“授权协议”）同时约定，授权许可费用为每年十七万元，每年8月前被授权方须付清下一年度的品牌使用费，逾期视为违约。
    授权协议签订后，原告办理了相关手续将上述商标A授权被告使用，被告支付了第一个授权年度的品牌使用费十七万元，但被告直至起诉之时的2006年仍未支付原应在2005年8月支付的下一年度品牌使用费十七万元。同时，被告直至起诉之时仍在许可商品上使用注册商标A。
    就此，原告于2006年向法院起诉，要求判令被告支付拖欠的应在2005年8月支付的品牌使用费十七万元。原告为支持其诉讼请求向法院提交了如下证据：1.注册商标A的商标使用证；2.品牌授权使用协议；3.公证书及实物，证明截止起诉之时，被告在没有缴纳品牌使用费的情况下，仍然在使用原告的商标A。但在开庭审理时，被告却提出了重要的且在不少授权项目中都存在的现象，即被告认为在《授权协议》生效后的第一年，原告违反了协议约定，除授权被告在生产、销售中使用授权品牌外，还将授权品牌许可给第三人使用。因此，被告基于《合同法》的规定，可行使“先履行抗辩权”，有理由拒绝支付下一年度的品牌使用费十七万元。
    被告为支持其抗辩意见，向法院提交了如下证据：1. 品牌授权使用协议；2.“商标使用许可合同备案申请书”（2004年8月30日至2005年8月8日），证明原告在将商标独家许可给被告使用后，又将该商标授权许可给第三人使用的违约行为。
最终，法院在审查原、被告提供的相关证据后，依法作出如下判决：依然支持原告诉讼请求，判令被告向原告支付2005年度的品牌使用费十七万元。

    法官的主要判决理由梳理如下：

1. 原告在与被告签订授权协议后，又授权第三人使用其品牌，变独占性许可为一般性许可，原告的行为应属于违约。但鉴于被告提供的证据只能证明原告在第一年度存在违约，而未能证明原告在第二年度仍然违约。恰恰在本案中，原告向被告主张的是第二年度的品牌使用费，而在第二年度被告还是在使用原告授予的商标A。既然继续使用，则应当支付授权使用费。
2. 至于被告提出的“先履行抗辩权”的答辩理由，法官以不符合先履行抗辩权之构成要件的说法予以解释。

3. 就原告于第一年度违约的情况，法官以2004至2005年度的违约行为不属于本案审理的范围，被告可另行主张权利，且并不影响被告支付原告所主张的品牌使用费。

（未完待续）

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