谢立嘉 徐玮康 律师 北京盈科（上海）律师事务所

【案情】

    A公司、B公司于2008年11月签署一份《油品购销合同》，约定B公司向A公司提供15000±10%燃料油，约定在2008年12月上旬交货；结算方式为，装船后根据商检数量预付90%的货款，货送到并经验收合格后根据实际数量及收到B公司的增值税票在5个工作日内支付余款；若B公司不在合同有效期内送到，B公司应按照合同量金额的5%向A公司支付违约金。
2008年11月底，B公司装运油品的船只由于装货港口发生寒潮而无法停靠运载，因此判断无法在约定的时间内完成交货。B公司该笔业务的负责人立即致电A公司联系人，告知该事项。经过A公司领导商量，同意将交货时间延迟到12月底。嗣后，B公司在2008年12月底之前，分三次送货至约定码头并交付了全部货物。B公司在开具发票后，A公司结清了部分货款，尚有100余万的货款未有支付。B公司催讨无果后，向法院提起诉讼，要求A公司支付剩余货款并支付相应逾期利息。
A公司收到应诉通知后则向法院提出反诉，称A公司未付款金额的原因为B公司逾期交货导致A公司损失，因B公司逾期交货，依据合同约定需向A公司支付违约金300多万元的违约金，请求法院判令B公司支付违约金。

【判决】
    本案经两审。一审法院判决支持了A公司的部分诉请。双方在二审中调解结案。

【律师评析】
    本案涉及到合同履行过程中遇到特殊情况（如不可抗力的情形），导致合同无法依约履行时，应如何及时处置的问题。
    我国《合同法》第一百一十七条规定，“因不可抗力不能履行合同的，根据不可抗力的影响，部分或者全部免除责任，但法律另有规定的除外。当事人迟延履行后发生不可抗力的，不能免除责任。本法所称不可抗力，是指不能预见、不能避免并不能克服的客观情况。”第一百一十八条规定，“当事人一方因不可抗力不能履行合同的，应当及时通知对方，以减轻可能给对方造成的损失，并应当在合理期限内提供证明。”结合上述条文来看，我国《合同法》对合同履行过程中发生不能预见、不能避免且不能克服的客观情况，导致合同不能履行的，可以免除不能履行方的责任，但是对不能履行方也是规定了及时通知相对方的义务。如果在发生了“不可抗力”的情形，而履行方不能及时通知相对方该“不可抗力”的情况，导致了相对方产生了相应的损失，则仍然应当承担相应的法律后果，对相对方因此造成的损失进行赔偿。
    结合本案来看，B公司在装货港口发生寒潮，致使无法在既定的时间内完成装货出运。此时，B公司应当及时向A公司告知无法按时装货出运的事实和原因，使得B公司可以及时变更其接受货物和运载安排，以此可依据《合同法》的相关规定来免除其不能依约履行合同的责任。虽说从通常情况来说，B公司告知A公司该情况的概率非常大，但是法院的审判始终要建立在扎实的证据基础上，而不能简由此，B公司能否举证证明其履行了及时通知A公司的法定义务便成为本案审理的关键。但恰恰B公司由于当时只采取了电话通知的方式，而没有留有任何书面证据，导致了其举证上的困境。单地通过推理判断来得出结论。因而，一审法院部分支持了A公司的诉请也无可厚非。B公司也意识到了其履行合同中存在的瑕疵，因而在二审中不得不接受与对方调解结案的处理方案。

【读者启示】
    本案的情况在贸易往来中也并不少见，合同的履行过程中有时会出现特殊的客观情况（如不可抗力的原因等），使得合同无法继续履行或者无法按约定的时间、数量进行履行。如果遇到类似的情况，应当及时地告知相对方，取得相对方的同意变更合同的履行方式，或者使得相对方有足够的时间采取应对措施，从而最大限度的减少其损失的发生。这不仅是《合同法》的要求，也是合理、善意履行合同要求的一个方面。
    另外，本案中B公司虽然声称其履行了通知义务，但是B公司却不能提供有效的证据，是其最终承担部分赔偿责任的一个重要原因，从中我们再次看到了书面告知的重要性。作为一种预防措施，亦或作为证据保留而言，采取书面形式进行通知都是一种非常好的选择。在日常贸易中遇到重要事项需要告知相对方的，还是尽量采取书面形式为佳。


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